"Catastrofaal", "verschrikkelijk"... een restauranthouder uit Var waarschuwt voor de terugval in bezoekersaantallen deze zomer

"Een tafel voor vijf personen en een kinderwagen? Genoteerd. Dank u wel." Bij restaurant O'Beach aan de stranden van Mourillon in Toulon zijn de reserveringen niet zo talrijk.

Op deze woensdag eind juli waren er tijdens de lunchpauze slechts 66 plaatsen toegewezen van de 160 beschikbare plaatsen.

"We hebben een wisselvallige seizoensstart gehad", zegt de nieuwe co-directeur Étienne Maréchal, die begin juli de zaak overnam. "Er is onvermijdelijk een beetje teleurstelling."

De afgelopen maand heeft zijn zaak 10 tot 15% minder bezoekers gehad, vergeleken met de prognose die desalniettemin "redelijk" was.

Hierdoor steeg zijn loonsom tot ruim 30% van de omzet van zijn restaurant, terwijl hij 28 of 29% had verwacht.

"Een goede julimaand compenseert normaal gesproken de rustigere periodes van het jaar", voegt de restauranthouder toe.

Voor hem is de dalende koopkracht niet per se de belangrijkste reden. De eigenaar van O'Beach, waar een gemiddeld ticket rond de 45 euro per persoon ligt, wijt het aan het weer, dat "verlammend" is.

Tussen hittegolf en mistral

"Tijdens de hittegolf wilden klanten eigenlijk niet uit eten," zegt hij. "En toen kregen we een plotselinge temperatuurdaling, met een sterke mistralwind, die 's avonds hetzelfde effect had. We hadden het bijna een beetje koud. Dit alles is niet goed voor de zaken."

Hij wil niet naar de weersverwachting voor de komende dagen kijken. Hij houdt liever zijn vingers gekruist. Hij rekent op een goede augustus en een veelbelovend naseizoen.

Ondertussen stelt hij zichzelf zo goed als hij kan gerust: "We houden ons redelijk staande, want we weten dat het elders erger is..."

"Het is er heel, heel rustig", bevestigt Émilie Biville, manager van het Italiaanse restaurant Il Parasol di Marco, vlak naast ons.

Dit duidt op een daling van het bezoekersaantal van ongeveer 30% ten opzichte van de cijfers van juli 2024. "We hebben echter hetzelfde menu, dezelfde prijzen en dezelfde inrichting aangehouden..." , specificeert ze.

Sinds het begin van de schoolvakanties bediende haar restaurant op de "zeldzaam goede dagen" (vooral aan het begin van de week) tussen de 180 en 300 gasten, terwijl het er normaal gesproken meer dan 400 waren . "Als het zo doorgaat, kan het wel eens ingewikkeld worden..." , zegt de restauranthouder.

Aantal couverts in tien jaar gehalveerd

Iets verderop zien we nog meer grimas bij de M5, die pleit voor "verfijnde, traditionele gerechten, met een vleugje inventiviteit, die edele producten in de schijnwerpers zetten" .

Jean-Philippe Denys, die al elf jaar restaurantmanager is, vat de situatie in twee woorden samen: "Catastrofaal, verschrikkelijk." "Tien jaar geleden serveerden we 200 maaltijden per dag. Nu serveren we er 100", klaagt hij. "In een jaar tijd zijn we een derde van ons klantenbestand kwijtgeraakt, dat al terugliep. Het is problematisch, vooral 's avonds."

In contact met vakantiegangers merkt hij duidelijk dat er een prioritering van uitgaven bestaat: "Uit eten gaan is de laatste keuze geworden." Toeristen lijken de voorkeur te geven aan picknicks of maaltijden die thuis worden genuttigd, wat veel goedkoper is.

Zittend op het gras, op een steenworp afstand van de restaurants, bevestigt dit stel uit de Elzas: "Gezien de onbetaalbare prijzen die de restaurants aan zee rekenen, die bijna allemaal dezelfde menu's aanbieden, stellen we onszelf die vraag niet eens meer. We kunnen het ons niet meer veroorloven om naar een restaurant te gaan."

Moeten we de prijzen herzien? "Misschien moeten de bazen erover nadenken. Maar denk niet dat we ons volproppen. Tussen grondstoffen, lonen en huur... We halen nog lang geen marge van 80%."

Deze vaste klant, die de eetgelegenheden in Mourillon heeft zien vervangen door kwaliteitsrestaurants met "een geweldig menu, een mooie inrichting en gekwalificeerd personeel", steekt een zekere frustratie niet onder stoelen of banken: "We betalen de prijs, het is triest."